Más de 100 compatriotas quedaron atrapados en los Emiratos Árabes Unidos tras el cierre del espacio aéreo por la guerra en Medio Oriente. Mientras Europa fletó aviones para repatriar a sus ciudadanos, Argentina se limitó a comunicados.
El domingo a la mañana, Viviana Arias y otros 12 argentinos de Trenque Lauquen escucharon explosiones desde su hotel en Dubai. Vieron humo en el horizonte. No salieron en todo el día. «Nos dio mucho miedo salir porque no sabíamos qué pasaba», relató Arias, que viajó a los Emiratos Árabes Unidos en un grupo turístico y quedó atrapada junto a sus compañeros tras el cierre del espacio aéreo regional provocado por la escalada bélica entre Irán, Israel y Estados Unidos.
Su historia es la de decenas de argentinos que hoy enfrentan una situación de incertidumbre extrema en uno de los destinos turísticos más populares del mundo, convertido en pocas horas en zona de conflicto indirecto. El embajador argentino en Israel, Axel Wahnish, reconoció que hay 100.000 argentinos en la zona del conflicto y al menos 800 turistas varados.
El caos en el aeropuerto de Dubai
El aeropuerto internacional de Dubai, uno de los más transitados del mundo, colapsó desde el sábado. Miles de pasajeros de distintas nacionalidades esperan en las terminales sin información clara sobre cuándo podrán partir. Familias duermen en el suelo. Turistas sin dinero suficiente para costear días extra de hotel permanecen en las instalaciones aeroportuarias sin alternativas.
«El aeropuerto está colapsado porque mucha gente no tiene cómo solventar más días de hotel y están esperando en el mismo aeropuerto», describió Arias, que aclaró que su grupo tiene fondos para cubrir la estadía extra pero que no todos los varados tienen esa posibilidad. Ella y sus compañeros esperan poder volar de regreso el viernes 6 de marzo, aunque la situación sigue siendo incierta.
Un grupo de olavarrienses que viajó con la empresa Piana Del Sole Viajes también quedó varado. La agencia informó que sus pasajeros se encuentran «en perfectas condiciones» y aguardan la reapertura del aeropuerto para regresar. Sin embargo, ninguno de los grupos argentinos atrapados recibió asistencia consular directa más allá de comunicados generales.
Las explosiones que vieron los turistas
Lo que escucharon los argentinos desde sus hoteles no fue un simulacro. Irán lanzó una ofensiva de misiles y drones contra Abu Dhabi y Dubai en represalia por los ataques de Estados Unidos e Israel que terminaron con la vida del líder supremo Alí Jamenei. En Palm Jumeirah, el lujoso archipiélago artificial de Dubai, los restos de un dron interceptado provocaron un incendio en la fachada del icónico hotel Burj Al Arab. Varios turistas argentinos se alojaban en hoteles de esa zona.
Las autoridades emiratíes lograron interceptar la mayoría de los proyectiles, pero el impacto psicológico sobre los miles de turistas atrapados fue inmediato. El cierre total del espacio aéreo dejó sin salida a quienes estaban de visita en el país.
Europa evacuó. Argentina, no.
El contraste entre la respuesta de distintos gobiernos ante la crisis es uno de los datos más llamativos de la situación. Al menos cinco aviones A380 de Emirates evacuaron ciudadanos europeos desde Dubai con destino a Manchester, París, Londres, Frankfurt y Yeda. Alemania fletó aviones pagados por el Estado para repatriar ciudadanos vulnerables. Francia organizó el retorno de miles de compatriotas.
Argentina no organizó ningún vuelo de repatriación oficial. El canciller Pablo Quirno emitió un comunicado general recomendando a los argentinos en la zona contactar a sus aerolíneas. La asistencia consular activa brilló por su ausencia en los testimonios de los propios varados.
Las aerolíneas Emirates y Etihad ofrecieron condiciones para reprogramar vuelos o solicitar reembolsos, pero los pasajeros debieron gestionar todo de manera individual, sin apoyo diplomático concreto.
Un dato que pasó desapercibido: Dubai pagó los hoteles
Las autoridades de los Emiratos Árabes Unidos tomaron una medida que pocos turistas argentinos conocieron a tiempo: cubrieron los costos de alojamiento y comida de los varados cuyos vuelos fueron cancelados. El Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi envió instrucciones a los hoteles para que extendieran la estadía de los pasajeros afectados sin cargo adicional. Sin embargo, varios testimonios indican que no todos fueron informados de esta medida y continuaron pagando de su propio bolsillo días de hotel que el gobierno local estaba cubriendo.
La magnitud global de la crisis
La situación de los argentinos es parte de un fenómeno de escala global. Más de 20.000 viajeros de distintas nacionalidades quedaron afectados por las cancelaciones desde el cierre de los aeropuertos emiratíes. Se estima que 30.000 turistas alemanes permanecen varados en la región. Francia calcula que aproximadamente 25.000 ciudadanos franceses están en la zona afectada. Algunos viajeros se encuentran incluso en cruceros que no pueden navegar por el estrecho de Ormuz, bloqueado por la amenaza iraní de atacar cualquier buque que intente transitarlo.
Australia recomendó a sus ciudadanos evitar once países de la región, incluyendo los Emiratos Árabes Unidos, Israel, Irán, Iraq y Kuwait. Estados Unidos ordenó la evacuación del personal gubernamental no esencial de varios países del Golfo y cerró embajadas en Arabia Saudita y Kuwait.
Mientras la situación bélica sigue su curso y el espacio aéreo permanece cerrado sin fecha definida de reapertura, los argentinos varados en Dubai esperan noticias con una mezcla de angustia y resignación, conscientes de que el gobierno de su país no tiene previsto ningún vuelo para traerlos de vuelta.
